本文刊于2017年2月6日《新京报》
何亚福
以色列历史学家赫拉利在新作《未来简史》中大胆预测了人类社会发展，被《泰晤士报》等多家媒体评为年度最佳图书。最近，赫拉利在接受新华社记者采访时表示：目前正在研发的人工智能技术在许多领域的表现将超过人类，比如驾驶汽车、诊断疾病。未来，大量的工作岗位将被智能机器取代，数十亿人将成为“无用阶层”。
笔者同意“人工智能技术在许多领域的表现将超过人类”这一观点，但不同意“数十亿人将成为‘无用阶层’”这一论断。赫拉利所说的“无用阶层”，其实是指“失业阶层”。
从历史上来看，随着人类社会的发展，科学技术越来越进步，机械化、自动化程度也越来越高。那么，是不是失业率越来越高呢？显然不是！因为随着科学技术的进步，新的行业不断涌现，创造的就业机会也会越来越多。比如，钟表的出现虽然使更夫失业了，但从事钟表行业的人比以前的更夫多得多。
以美国为例，1930年代初“大萧条”时期，美国人口只有1.2亿，失业率一度超过20%；现在美国人口有3.2亿，然而现在美国的失业率只有4.8%。以整个世界而言，200年前世界人口只有10亿，现在的机械化、自动化程度比200年前大大提高了，能不能说现在的73亿人口中的绝大部分都是多余的？当然不能这样说。
在古代，农业人口占总人口的90%以上，但仍然经常发生饥荒。随着社会经济的发展，农业人口比例越来越低，在经济发达的美国，农业人口占总人口比例不到2%，不但养活了美国人口，还有大量的农产品供出口。古代人恐怕想象不到，农业人口竟然能降到如此低的比例。
技术进步往往是解放劳动力而不是使劳动力成为多余，因此，劳动力从旧的产业不断转入新的产业。农业技术的进步，使大量的农村剩余劳动力脱离了农业生产，转移到制造业；工业技术的进步，使大量的工人脱离了制造业，转移到第三产业。一个人不从事农业生产，并不意味着这个人就一定会失业，因为他还可以从事制造业或服务业。同样道理，一个人的工作岗位被人工智能取代，他还可以从事其他行业。
如果人类只满足于吃饱饭，那么全世界只需要一小部分人从事农业生产就可以让全人类吃饱饭，这样现在世界上绝大部分人都是“无用阶层”。但正如俗话所说：“人吃饭是为了活着，但活着不是为了吃饭。”人类的需求从低到高，当低层次需求得到满足后，就会追求更高层次的需求。美国心理学家马斯洛认为，人类需求像阶梯一样从低到高按层次分为五种：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。为了满足人类各层次的需求，必然会有相应的行业被创造出来。
可以预测，随着人工智能的发展，未来大量的人员将从事科学研究、创造发明、文化教育和艺术行业。尤其是，智能机器人的研究开发、制造、销售和管理可望成为一大产业。未来社会，越来越多的体力劳动密集型产业将升级为智力劳动密集型产业。
机器代替了人类的一部分体力劳动，人工智能则代替了人类的一部分脑力劳动。人是万物之灵，是人创造了人工智能，而不是相反。在人工智能面前，人类没有理由、也没有必要自暴自弃。
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